Interview met Claudia ‘Nijmeegse Annie’ van Kesteren

Kunt u iets over uzelf vertellen?
Ik ben een echte Nijmeegse, geboren en getogen. Ik woon alweer 22 jaar in het Waterkwartier; eerst als studente op kamers, later kochten mijn man en ik onze huidige woning, een verdieping boven dat kamertje. Ik heb de opleiding SPH Drama gedaan en daarna werkte ik een tijdje bij Jeugdzorg Nijmegen. Maar daar was ik niet echt op mijn plaats. Ik had het gevoel daar niet kwijt te kunnen wat ik te bieden had. En zo ontstond Tante Theater. Inmiddels bestaat mijn bedrijfje 10 jaar en weet ik mijn weg bij de Nijmeegse instanties te vinden.
De meeste stadsgenoten kennen me wel als Nijmeegse Annie, de blondine op haar roze ‘snorpony’ die menig evenement opfleurt met haar vrolijke verschijning. Ze is een gezellige tante die altijd wel wat te zeggen heeft. Naast Annie speel ik ook andere rollen. Ik bedenk een personage dat aansluit bij de wensen van de klant. Dit karakter moet de boodschap van de klant overbrengen en ook mensen bij elkaar brengen. En dat is wat ik zo mooi vind aan dit werk; wat je doet met mensen.
Momenteel ben ik een lied aan het opnemen: ‘Hé, kiek deur!’. Het is een ode aan Nijmegen, haar inwoners en de Vierdaagse. Nijmegenaren zijn bescheiden, willen onder het maaiveld blijven. Ik wil dat imago van onze stad doorbreken en Nijmegen als Nijmeegse Annie op de kaart zetten. We hebben een stad om trots op te zijn. Daar hoef je niet bescheiden over te doen.

Wat heeft u te maken met het gebied?
Ik woon, leef, wandel, speel en sport hier en ik ken de buurt goed. Ik vind dat de bewoners een wijk maken. Hier in het Waterkwartier is dat ook zo. Het is een hechte buurt. We groeten elkaar en kijken naar elkaar om. We helpen elkaar als dat nodig is en we gunnen elkaar dingen. Ik doe daarom bijvoorbeeld ook het liefst mijn inkopen bij de kleine zelfstandigen in mijn omgeving.

Wat vindt u van de kwaliteit van de leefomgeving?
De omgeving waarin we wonen bevalt me erg goed. Alles is bij de hand: er zijn scholen in de buurt, diverse speelmogelijkheden voor mijn zoontje van 2 jaar, winkels op loopafstand en er is genoeg groen voor een mooie wandeling. Ik vind het heerlijk om naar de Lange Hezelstraat te lopen en daar bij allemaal kleine zaakjes mijn boodschappen te doen. Als zelfstandig ondernemer ben je veel alleen en daar kan ik mijn hart ophalen, een praatje maken met iedereen. Je bent er heerlijk onder de mensen.

Wat is uw favoriete plek in het gebied?
Als we op vakantie zijn en ik zit wat voor me uit te dromen zegt mijn man: ‘Je mist ‘t Hezeltje, hè?’ (de Lange Hezelstraat, red.). En dat klopt. Na een week of twee wil ik wel weer naar huis, dan krijg ik heimwee. Ik ben verknocht aan mijn buurtje en ik voel me hier helemaal thuis.