Interview met Ad Ragas
‘Over milieukwaliteit weten we veel niet’
Wetenschapper Ad Ragas (1964) deed onderzoek
naar de gezondheidseffecten van stoffen in West en Weurt. ,,Met
kanttekeningen in het achterhoofd mag je stellen dat het gebied
gunstig afsteekt ten opzichte van Rijnmond en IJmond.''
Kunt u iets over uzelf vertellen?
Na een studie biologie ben ik eind jaren tachtig milieukundige geworden. Aan de Radboud Universiteit doe ik onderzoek naar de kwaliteit van het milieu. We proberen te voorspellen wanneer er schadelijke effecten voor de mens optreden.
Het leuke aan mijn werk is bij te kunnen dragen aan iets wat leeft in de maatschappij. Je probeert de leefomgeving van mensen te verbeteren.
Wat heeft u te maken met het gebied?
Begin jaren negentig was ik enkele jaren actief voor een milieuclub. Die maakte zich sterk als bijvoorbeeld ergens in de stad groen dreigde te verdwijnen. Ook West en Weurt hadden onze aandacht. De belangstelling voor dat gebied is gebleven, omdat het perfect aansloot op mijn onderzoekswerk naar de kwaliteit van het milieu.
Twee jaar terug werkte ik mee aan www.rechtomteweten.nl. Op die site kun je zien hoeveel groter de kans is aan kanker te overlijden als je in het gebied woont, door toedoen van bedrijven. Dat risico bleek binnen de gezondheidsnormen te liggen en vele malen kleiner dan bijvoorbeeld de kans op een ongeluk met dodelijke afloop als je de fiets pakt.
Hoe vindt u de kwaliteit van de leefomgeving in het gebied?
Over de kwaliteit van het milieu, waar dan ook, weten we veel níet. Bij www.rechtomteweten.nl ontbrak het ons bijvoorbeeld vaak aan volledige informatie over stoffen die bedrijven uitstoten. Dat is een belangrijke kanttekening bij het onderzoeksresultaat.
Er is meer onbekend. We gebruiken ratten voor onderzoek naar kanker. Maar de kwetsbaarheid van een rat voor kanker is niet gelijk aan die van de mens. De mens is groter en daarmee minder kwetsbaar. Los daarvan: allerlei processen in het lichaam verlopen anders, zoals de opname van lucht - en daarmee van kankerverwekkende stoffen - in het bloed. We proberen die verschillen te begrijpen, zodat we betere voorspellingen kunnen doen. Dat is steeds ons doel.
Met zulke kanttekeningen in het achterhoofd mag je stellen dat het gebied gunstig afsteekt ten opzichte van Rijnmond en IJmond. Positief is ook dat het aantal kankergevallen in West en Weurt terugloopt naar normalere aantallen. Het is niet uitgesloten dat de hoge kankercijfers van jaren terug op toeval waren gebaseerd, maar zeker weten doen we dat niet.
Goed is dat alle partijen in West en Weurt nu samenwerken. Wie weet blijkt over vijftig jaar dat er helemaal niets aan de hand was om ons druk over te maken. Maar dat is nog altijd beter dan het omgekeerde: dat tegen die tijd duidelijk wordt dat er van alles mis was, terwijl we besloten om niets te doen.
Wat is uw favoriete plek in het gebied?
Als je vanaf Weurt naar Nijmegen kijkt, zie je een geweldig contrast: kronkelige dijken met op de achtergrond de elektriciteitscentrale.
Na een studie biologie ben ik eind jaren tachtig milieukundige geworden. Aan de Radboud Universiteit doe ik onderzoek naar de kwaliteit van het milieu. We proberen te voorspellen wanneer er schadelijke effecten voor de mens optreden.
Het leuke aan mijn werk is bij te kunnen dragen aan iets wat leeft in de maatschappij. Je probeert de leefomgeving van mensen te verbeteren.
Wat heeft u te maken met het gebied?
Begin jaren negentig was ik enkele jaren actief voor een milieuclub. Die maakte zich sterk als bijvoorbeeld ergens in de stad groen dreigde te verdwijnen. Ook West en Weurt hadden onze aandacht. De belangstelling voor dat gebied is gebleven, omdat het perfect aansloot op mijn onderzoekswerk naar de kwaliteit van het milieu.
Twee jaar terug werkte ik mee aan www.rechtomteweten.nl. Op die site kun je zien hoeveel groter de kans is aan kanker te overlijden als je in het gebied woont, door toedoen van bedrijven. Dat risico bleek binnen de gezondheidsnormen te liggen en vele malen kleiner dan bijvoorbeeld de kans op een ongeluk met dodelijke afloop als je de fiets pakt.
Hoe vindt u de kwaliteit van de leefomgeving in het gebied?
Over de kwaliteit van het milieu, waar dan ook, weten we veel níet. Bij www.rechtomteweten.nl ontbrak het ons bijvoorbeeld vaak aan volledige informatie over stoffen die bedrijven uitstoten. Dat is een belangrijke kanttekening bij het onderzoeksresultaat.
Er is meer onbekend. We gebruiken ratten voor onderzoek naar kanker. Maar de kwetsbaarheid van een rat voor kanker is niet gelijk aan die van de mens. De mens is groter en daarmee minder kwetsbaar. Los daarvan: allerlei processen in het lichaam verlopen anders, zoals de opname van lucht - en daarmee van kankerverwekkende stoffen - in het bloed. We proberen die verschillen te begrijpen, zodat we betere voorspellingen kunnen doen. Dat is steeds ons doel.
Met zulke kanttekeningen in het achterhoofd mag je stellen dat het gebied gunstig afsteekt ten opzichte van Rijnmond en IJmond. Positief is ook dat het aantal kankergevallen in West en Weurt terugloopt naar normalere aantallen. Het is niet uitgesloten dat de hoge kankercijfers van jaren terug op toeval waren gebaseerd, maar zeker weten doen we dat niet.
Goed is dat alle partijen in West en Weurt nu samenwerken. Wie weet blijkt over vijftig jaar dat er helemaal niets aan de hand was om ons druk over te maken. Maar dat is nog altijd beter dan het omgekeerde: dat tegen die tijd duidelijk wordt dat er van alles mis was, terwijl we besloten om niets te doen.
Wat is uw favoriete plek in het gebied?
Als je vanaf Weurt naar Nijmegen kijkt, zie je een geweldig contrast: kronkelige dijken met op de achtergrond de elektriciteitscentrale.